任何锅炉都是把热能转化成动能或机械能，因此需要大量的换热表面，由于被加热表面的吸附作用，燃料中的不可燃物质被吸附在换热表面而且越来越厚，这些残余物不仅妨碍了热量的传递，而且导致被加热表面的腐蚀。

对锅炉内部的换热面而言，积灰最直接的危害表现在降低换热效率，因为灰的导热系数小，因此在对流换热面上一旦积灰，将会使得受热面的热阻增加，传热恶化，降低锅炉效率。